La recherche graphique est la phase que beaucoup de graphistes survolent — ou inversement, dans laquelle elles se perdent. Trop rapide, elle produit des pistes superficielles. Trop longue, elle devient de la procrastination créative. L'objectif est d'avoir une méthode reproductible qui transforme un brief en directions visuelles argumentées.
Du brief aux axes de recherche
Avant d'ouvrir Pinterest ou Dribbble, relis ton brief et extrais-en trois éléments : le message principal que le projet doit transmettre, le public cible et le territoire visuel du secteur. Ces trois éléments définissent le cadre de ta recherche — tout ce qui est hors cadre est hors sujet.
Formule ensuite 2 à 3 axes de recherche en une phrase chacun. Un axe n'est pas un style graphique (« minimaliste », « vintage ») — c'est une intention de communication associée à une direction formelle.
Axe 1 : Authenticité brute — matières naturelles, typographie sérif à fort caractère, palette terreuse. Transmettre l'idée de savoir-faire et d'exigence.
Axe 2 : Élégance épurée — composition aérée, palette restreinte, typographie fine. Positionner le produit comme un rituel de qualité, pas un produit du quotidien.
Axe 3 : Proximité vivante — illustrations faites main, couleurs chaudes, composition décontractée. Montrer les gens derrière le produit.
La recherche visuelle structurée
Une fois tes axes posés, la collecte d'images devient ciblée. Pour chaque axe, rassemble 10 à 20 références visuelles qui illustrent la direction. Pas 80. Pas un tableau Pinterest de 200 épingles. Une sélection resserrée et intentionnelle.
Où chercher
Varie tes sources pour éviter de reproduire ce que tout le monde voit. Dribbble et Behance montrent des tendances actuelles, mais elles créent aussi des bulles esthétiques. Complète avec des sources hors design : photographie d'art, architecture, couvertures de livres, packaging en magasin, affiches anciennes, textiles.
Les meilleures références viennent souvent de domaines adjacents au projet. Pour une marque alimentaire, regarde les codes visuels de la restauration haut de gamme. Pour un projet culturel, explore les revues indépendantes et les programmes de festivals.
La recherche graphique n'est pas une collection d'images jolies. C'est une collecte de preuves visuelles que ta direction créative fonctionne.
Le moodboard comme outil de décision
Le moodboard n'est pas décoratif. C'est un outil de validation. Il permet au client de réagir à une direction avant que tu investisses du temps en création. Un moodboard bien construit contient des références visuelles, des échantillons typographiques, une palette de couleurs indicative et éventuellement des mots-clés de ton.
Présente un moodboard par axe. Accompagne chacun d'un court paragraphe qui explique l'intention — le client ne voit pas les images avec tes yeux. Demande-lui de choisir un axe ou de combiner des éléments de deux axes. Cette validation est un jalon contractuel : elle verrouille la direction créative.
Passer de la recherche à la création
Le moment de transition est souvent le plus difficile. Tu as tes références, ton axe validé — et tu fixes l'écran blanc. Deux techniques pour débloquer ce passage.
Le croquis rapide. Avant d'ouvrir Illustrator, dessine 10 à 15 miniatures sur papier en 20 minutes. Ne juge rien, ne gomme pas. Le but est de sortir les idées évidentes — celles que tout le monde ferait — pour accéder à des pistes moins attendues.
La contrainte volontaire. Impose-toi une limite : une seule police, deux couleurs maximum, pas de pictogramme. Les contraintes forcent la créativité à trouver des solutions plutôt qu'à accumuler des éléments.
Exercice de déverrouillage créatif — 30 minutes
1. Prends une feuille A4, divise-la en 12 cases.
2. Dans chaque case, dessine une piste de logo ou de composition en 2 minutes maximum. Pas de détail, juste des formes et des proportions.
3. À la fin, entoure les 3 qui t'intéressent le plus — pas les plus jolies, les plus pertinentes par rapport au brief.
4. Développe ces 3 pistes sur Illustrator ou Figma.
Les erreurs de process
Commencer la création sans axe validé. Si le client n'a pas approuvé une direction, tu risques de créer dans le vide et de tout reprendre au premier retour.
Collecter des références uniquement sur Dribbble. Tu obtiens des pistes qui ressemblent à ce qui existe déjà, pas des pistes adaptées au projet.
Passer trois jours en recherche sur un projet à deux jours de création. La recherche doit être proportionnelle au projet. Un flyer ne justifie pas un moodboard de 40 images.